殷承宗是当代中国最负盛名的钢琴家之一，出生于有“音乐摇篮”之美誉的厦门鼓浪屿。九岁时即举行了个人钢琴独奏音乐会。十二岁进入上海音乐学院附中，随后转到中央音乐学院继续学习。六十年代，到列宁格勒音乐学院随塔季亚娜·克拉夫琴科（Tatiana
Kravchenko）深造。他毕业于列宁格勒音乐学院和中央音乐学院，曾任中央乐团首席钢琴演奏家。他赢得了很多奖项，包括1959年维也纳世界青年节钢琴比赛的第一名；1962年莫斯科柴可夫斯基国际音乐比赛钢琴比赛第二名。
1983年，殷承宗先生首次在美国纽约卡内基音乐厅演出。他被《纽约时报》誉为“中国最优秀的钢琴家”。在殷承宗的演奏生涯中，他的演奏感染了无数人的心灵。《纽约时报》的伯恩纳德·霍兰德（Bernard
Holland）写道：他显示出“绝对优美的钢琴音色”。
殷承宗的足迹遍及世界各地，曾经和他合作过的指挥和乐团有：尤金·奥曼迪（Eugene Ormandy）指挥的费城管弦乐团，克劳迪奥·阿巴多（Claudio
Abbado）指挥的维也纳爱乐乐团，基里尔·康德拉申（Kirill Kondrashin）指挥的莫斯科爱乐乐团，马尔科姆·萨金特爵士（Sir
Malcolm Sargent）指挥的圣彼德堡爱乐乐团。他还曾在波士顿、旧金山、芝加哥、多伦多和林肯中心演出。他的专访多次在中央电视台播出并曾经在CBS的《周日早晨》节目中播出。他曾任克利夫兰音乐学院的教授和驻院艺术家。他目前居住在纽约。
殷承宗不仅是西方音乐的优秀诠释者，也创作改编了许多著名的钢琴作品。由于他用钢琴演绎京剧和中国古曲，以及对《黄河》钢琴协奏曲的贡献，使他成为了家喻户晓钢琴家。他的《黄河》钢琴协奏曲唱片获得了金唱片奖。此唱片已经达到超过三百多万张的销量，并在50几个国家经常播出。他并且成为了列入1980年出版的《新格罗夫音乐和音乐家词典》的四位中国音乐家之一。
殷承宗录制了20多张唱片，包括近期录制的肖邦作品的唱片和德彪西前奏曲的唱片，以及柴可夫斯基的《四季》和中国古曲与京剧两张音乐发烧碟。与圣彼得堡交响乐团录制的《黄河》与柴科夫斯基第一钢琴协奏曲也已于2005年出版发行。
由于殷承宗的不懈努力，第四届柴可夫斯基国际青少年音乐比赛于2002年在中国厦门举行。殷承宗任总评委会主席。2004年，殷先生还担任了第三届中国国际钢琴比赛评委。
2005年是殷承宗先生从艺55周年纪念，殷先生在北美和中国十几个主要城市进行了巡回演出，并分别于9、10月份在北京民族文化宫和纽约卡内基音乐厅演奏了他主创并首演的《黄河》钢琴协奏曲，以纪念该曲创作35周年。迄今为止，他已在卡内基大厅举办了七次专场演出。
2006-07年，他参加了中国国家交响乐团建团50周年音乐节的开幕和闭幕演出，尤其是07年7月在香港回归十周年庆典期间，他与中国爱乐乐团合作演出《黄河协奏曲》，引起了极大轰动。另外，在07年春天，他应邀赴澳洲演出，获得很大成功，完成了他在五大洲演出的心愿。
08年新春他与中国国家交响乐团合作在中国国家大剧院音乐厅参加全球转播的新春音乐会（凤凰卫视主办），向全世界展现《黄河》风采。5月份他参加澳门艺术节开幕首场演出。07-08年，殷承宗总结性地推出以乐派、作曲家为主题的10套音乐会曲目，计划用3-5个演出季完成，现首推的2套曲目已经在中国和北美完成60余场。在08-09年的演出季他将继续推出新的曲目。